林中生教授
中山醫學大學附設醫院內科部

十八世紀時，植物學家William Withering聽說有位農婦(Mother Hutton )能用一種家傳的秘方治療下肢水腫病(Dropsy)，效果奇佳，這個現象引起了William Withering的注意，於是他到鄉下找這位農婦並以一袋金幣交換她的秘方，打開一看，原來是鄉間常見的毛地黃，開始他並不太相信，直到有一天他的老師Oxford University Bronze Norse College 的Dean Dr. Causley患嚴重的下肢水腫病奄奄一息，於是他將信將疑地拿秘方給老師服用，想不到居然治好了老師的病，於是他開始對這秘方進行有系統的研究。毛地黃的花有白色與紫色之分，William Withering發現，農婦的秘方雖含20多種藥物成分，真正起作用的只有紫花毛地黃一種。William Withering於是將毛地黃的花、葉、蕊等不同部分，分別製成粉劑、煎劑、酊劑、丸劑，比較其療效。
結果發現，以開花前採得的葉子研磨成的粉劑效果最好，還確定了用藥的適用劑量為1-3克。他累積了治療156 病例 於1785發表論文 "An Account of the Successful Use of Foxglove in Some Dropsies and in Pulmonary Consumption" 這個秘方就是現在還在使用來治療心臟病的Digoxin毛地黃！它曾是七零年代最重要的心衰竭治療用藥。